勇奪全美焊接賽冠軍 21歲女「焊」將挑戰技職奧運

21歲的斯波西托戴上面罩、握緊焊槍，專注在金屬板上作業。對許多人來說，焊接是一份要對抗高溫四射火花且粗重的黑手工作，但對她來說，這裡卻是讓自己發光發熱的舞台。

焊接冠軍斯波西托表示，「我是美國第一位晉級世界技能競賽焊接項目的女性代表。」

斯波西托不久前才在阿拉巴馬州舉行的全美焊接選拔賽中，擊敗來自各地的頂尖選手脫穎而出。接下來，她更將代表美國站上被稱為「技職界奧運」的世界技能競賽舞台，與全球焊接高手同場較勁。

世界技能競賽每2年舉辦一次，集結全球頂尖技職人才，在焊接、機械、資訊科技、機器人等領域同場較勁。為了備戰今年9月將在中國上海登場的大賽，斯波西托每星期投入80小時密集訓練，接下來還將前往加拿大與澳洲參賽，累積國際競技經驗。

斯波西托說，自己從小就立志要成為某個領域的領頭羊，「從小我一直有個夢想，希望能成為第一位做到某件事的女性。但我以為已經沒有我可開創的事了，直到在現在的位置我才發現，我有創造歷史的機會。」

斯波西托的故事也反映出美國近來興起的藍領熱潮。隨著AI快速發展，不少白領工作面臨裁員與轉型壓力，但許多技術型勞力工作，短期內還難以被人工智慧取代。因此有越來越多年輕人認為，成為焊接工、水電工或冷氣技師，或許比花大錢念大學更實際。

瓦希特諾社區學院講師帕茲科夫斯基說：「到頭來，如果你成功了，它將會為你打開各種機會之門。」

然而，技職熱潮也讓相關教育資源變得更加搶手。原本價格低廉、甚至免費的社區大學與工會學徒名額，現在幾乎一位難求，許多人只能轉向學費高昂的私立職校。

根據美國教育部資料，紐澤西州一項9個月的美容美髮課程，學費高達1萬7000美元；佛州14個月的飛機維修課程，更要價4萬美元；部分高階汽車技師課程，甚至超過6萬美元。

研究報告也警告，許多私立職校的學生其實來自中低收入家庭。原本被視為翻轉人生、保障就業的技職教育，現在因為學費暴漲，可能讓這群滿懷希望的年輕人，在還沒賺到錢之前，就先掉入另一種沉重的債務枷鎖。