跨國組織研發水下滑翔機 追蹤抹香鯨群揭溝通奧秘

這些喀噠聲是抹香鯨群正在溝通的聲響，科學家發現，抹香鯨不只利用喀噠聲進行導航和獵食，更藉由規律聲響進行社交溝通。由跨國性組織計畫CETI研發的水下滑翔機，成功追蹤並記錄下這些珍貴的聲音。

不同於過去感應器容易脫落或失聯，這款沒有引擎的水下機器人以浮力驅動，運作過程相當安靜，能在1000公尺的深水處並在不干擾鯨魚的情況下，持續追蹤鯨魚群長達3個月。

配備的4支精密麥克風可精準偵測抹香鯨的發聲位置，更重要的是，這款水下滑翔機配備導航和科學電腦協作的自主決策系統，能依照鯨魚動態自主決定要浮出水面傳輸數據，或是更換航向持續追蹤鯨魚群。

CETI計畫創辦人兼執行長格魯伯表示，「所以基本上這像是一輛全自動駕駛汽車，類似Waymo無人車，能自行做出決策，也能跟著鯨魚群。儘管移動速度很慢，但它能長時間跟隨鯨魚，這讓我們能夠獲取更長期的資料集。」

科學家早在1957年就發現抹香鯨會發聲，始終無法理解牠們如何藉此溝通。新型的水下滑翔機突破限制，能依據深海環境修正路徑，因此能長時間跟隨鯨魚。儀器記錄下抹香鯨家族互動的聲響，透過衛星上傳資料庫，再以AI進行語言結構分析與轉譯，協助科學家建構抹香鯨的溝通系統。

格魯伯指出，「這款水下滑翔機，讓我們可以跟隨鯨魚母子數個月之久，當鯨魚寶寶開始發出母語方言，這是我們以前做不到的。」

這項研究系統也關注人類活動如航運、捕魚及離岸建設產生的噪音，如何影響鯨魚的溝通行為，未來也可望運用在大象或植物等跨領域的研究上。