東沙棘冠海星大爆發 專家：對珊瑚生態威脅重大

東沙環礁國家公園近年面臨棘冠海星大爆發，導致當地珊瑚遭嚴重破壞的生態問題。監察委員田秋堇去年底提出調查報告指出，曾有多個研究團隊提早發現棘冠海星可能有大爆發跡象，但海洋國家公園管理處獲報應處不夠即時，導致災情難以遏止，促內政部檢討改善東沙登島不易、秋冬無法上島清除、船隻及人力不足等情況。

棘冠海星與珊瑚間的生態平衡

中研院生物多樣性研究中心執行長鄭明修指出，棘冠海星原本就是珊瑚礁上的固有棲息者，通常是以每公頃不到1隻的低密度，在健康的珊瑚礁海域出現。

由於棘冠海星會以生長較快的珊瑚為食，如分枝狀軸孔珊瑚、桌形軸孔珊瑚等，因此讓生長較緩慢的珊瑚，也能有機會加入形成多樣的珊瑚群聚；但當棘冠海星的密度成長到超過活珊瑚的平均增長速率時，就被稱為大爆發，此時對於珊瑚礁造成的損害，已達到無法透過自然生長恢復的程度，對於珊瑚礁生態系統會構成重大威脅。

至於棘冠海星的分布密度達到多少時，會是健康珊瑚礁可以承受的上限？鄭明修表示，在珊瑚覆蓋率為20%到50%的海域，每公頃大約可以容許10到15隻棘冠海星。一般來說，如果每潛水20分鐘可以發現2隻棘冠海星時，密度就已達到爆發水平。

海管處如何因應棘冠海星大爆發

海管處副處長莊正賢指出，海管處每年皆有持續監測棘冠海星密度達極限值，若非大爆發狀態就不會特別處理，讓生態系統自行維持平衡。先前有研究團隊提出可能有大爆發跡象時，海管處隨即進行了解，也委請其他研究團隊協助檢視點位是否有異常。

不過由於飛往東沙的班機一周僅有一班，實務上台灣的研究團隊難以迅速抵達現場，因此當時在評估後，判斷尚未達大爆發門檻，僅需持續監測即可，但仍持續針對其他海域進行調查。

針對如今南方海域發生大爆發，莊正賢表示，近年已移除上萬隻棘冠海星，未來仍會持續進行人工清除計畫。除此之外，也將規劃以ROV（水下無人載具）對更深的海域做調查，突破人體可及約水下30米的範圍限制，確認棘冠海星分布狀況；研究團隊也將進行DNA調查，確認當地的大爆發情況，是否為其他海域棘冠海星遷移造成。

至於目前棘冠海星的大爆發是否會影響東沙環礁整體生態系，莊正賢認為仍須透過長期監測才能確認，現在僅能以人工介入的方式控制海星數量，協助生態系回到平衡，並持續觀察珊瑚相變化。