1895年，瑞典化學家阿弗烈德諾貝爾在遺囑中指示，要將他遺留財產中的94%用來表彰在物理、化學、生理或醫學、文學與和平這5個領域，為全人類帶來最大福祉的人士。1968年，瑞典中央銀行為了紀念他，增設了經濟學獎。使現今的諾貝爾獎，有6大獎項。
在所有獎項中，物理、化學與經濟學獎的頒發機構，都是位於瑞典首都斯德哥爾摩的「瑞典皇家科學院」，生理學或醫學獎則由「卡羅林斯卡學院」負責，至於文學獎，是由成立於1786年的「瑞典學院」頒發。只有諾貝爾和平獎是在挪威首都奧斯陸，由挪威議會任命的5人委員會頒發。
阿弗烈德單獨指定和平獎在挪威頒發的原因，眾說紛紜，根據諾貝爾官網，他並沒有在遺囑中說明。只是後來各方的猜測普遍認為，1905年以前，挪威與瑞典仍是聯盟國家，當時阿弗烈德可能認為挪威比瑞典更和平、更民主，才指定和平獎要在挪威頒發。
挪威諾貝爾委員會秘書長哈普維表示，「阿弗烈德諾貝爾在遺囑中有明確指出和平獎的宗旨，是頒給最能促進各國人民友誼、裁軍或廢除常備軍，或者舉辦和平會議的人。」
每年的提名截止日期為隔年1月31日午夜，而所有獎項都禁止自我提名。除了和平獎，所有獎項的負責單位都會從每年的9月起，發出信函邀集全球各界具備資格的專家學者來提名，這些名單會封存長達50年，但提名人可以選擇自行公開。
有資格提名的人，主要分成2大類，第1類是學者，第2類則是各國國會與政府的現任成員，像是今（2025）年就有包括以色列總理納坦雅胡在內7國領袖公開提名川普，角逐2026年諾貝爾和平獎。美國史上已獲得諾貝爾和平獎的總統有4位，分別是老羅斯福、威爾遜、卡特與歐巴馬。
諾貝爾獎官方影帶指出，「不同的獎項有不同的遴選方式，過程漫長、費工，時間可長達16個月。」
獲得諾貝爾獎殊榮的人士，在公布的當天早晨，委員會將嘗試先以電話通知得主，近幾年卻經常被以為是詐騙電話。
《德國之聲》特別整理了一份諾貝爾獎，罕為人知的小故事。像是居理夫人不僅一人包辦了物理、化學獎，她的女兒後來也和夫婿一同抱回化學獎，一家榮耀。而愛因斯坦最知名的「相對論」，竟然不是他拿下諾貝爾物理學獎的主因，甚至他的獎金最後還變成了前妻的贍養費。
而獎牌也很值錢，有人缺錢把自己的諾貝爾獎牌拍賣，也有家人為了繳稅，拍賣已故親人的獎牌。
而現在的獎牌都是18K綠金鑄造，並鍍上24K黃金。所謂的綠金，是由黃金和銀組成，有時也會加少量銅，使金黃色中帶一點點淺綠。
而它的正面有諾貝爾浮雕，每枚的重量約為175公克，唯有經濟學獎多了10克、185公克重。但諾貝爾獎真正的重量，在於它世代以來崇尚知識、創造與和平的價值，以及啟發人類的重大意義和影響。