70歲的希克斯拿出今天該吃的藥，他在生產濃縮鈾的Y-12國家安全中心工作長達34年後退休，除了該有的福利，他帶走的還有好幾種病，包括2種癌症、神經損傷還有糖尿病，每天定時服用30多種藥物已經是他的日常。
希克斯步上父親的腳步，在Y-12工作大半輩子，父子倆也有著相同的後半生，那就是與疾病共存。老希克斯在Y-12擔任機械工，退休後1年就被診斷出血癌，74歲病逝。
美國核武工人希克斯說：「如果回到1980年，我會告訴自己，史蒂夫，不要去那裡工作，我在那裡的確賺了不少錢，但我對自己病得這麼嚴重並不開心，而且還有人比我更慘。」
自冷戰以來，美國核武體系僱用超過70萬人，在全美380個場地開採、運輸並處理軍事及民用核計畫所需的放射性物質。
2000年，美國通過補償辦法，能源部與國防部核設施的合格工人，一旦確診與高輻射暴露相關癌症，只要申請審核過關，就可獲得15萬美元的賠償金與醫療保險。
根據能源部的資料，截至2024年，美國已經發放逾250億美元的補償與醫療福利給超過14萬名的核工，請願案件是由醫療專家和工人代表組成的審查委員會負責審核。
然而，受到川普政府精簡聯邦機構為由，目前委員會運作無限期暫停，包括希克斯在內的罹癌勞工提出的好幾千件申請案等於石沉大海。
希克斯表示，「我聯絡政治人物和白宮，但一直沒有收到可以幫助大家的回覆，我希望川普能看到這件事，理解SEC（審議會）委員會對工人，尤其是生病的工人，是多麼重要。」
退休的政治學教授德加摩是核工家屬，父親因參與奇異公司設計彈道飛彈系統，而罹患侵略性放射性癌症，去世前經歷過相當痛苦的病程。德加摩注意到核工與家屬的權益遭到漠視，因此開始投入補償請願的倡議活動。
核工權益倡議人士德加摩回憶，「2000年，他（父親）得了一種奇怪罕見的骨癌，直接與輻射暴露有關，生命最後6週，我們甚至不能碰他，因為他的骨頭會碎裂。」
德加摩觀察，很多核工簽下工作保密條款，認為自己的工作是報效國家，即使生病都不願意申請補助賠償，無法證明自己是因工作而罹病，因而得不到迫切需要的醫療保障與資源，白白錯失治療時機。
德加摩認為，「他們覺得自己做的是好事，協助贏得戰爭，雖然未被承認對戰爭有正面貢獻，但他們其實就是我們的無名英雄。」
由於審核救助申請的審議會停擺，好幾千件訴願申請卡關，除非川普改變立場並續簽審議會的行政命令，否則最快9月，審議會可能被永久解散。
核工權益倡議人士德加摩說道，「這些人、這些工人、這些無名英雄，已經等了好多年才盼到這一天，如今卻完全沒有保證，他們能真正迎來這一天。」