月球38億年前遇小行星撞擊 2座大峽谷「僅花10分鐘形成」
近期一項發表在《自然通訊》期刊上的新研究指出，約38億年前，一顆巨大的彗星或小行星撞擊月球，撞擊力道之猛，除了形成巨大的撞擊坑外，撞擊時噴濺出的岩石碎片，更在不到10分鐘內，就在月球南極表面形成2個巨大的峽谷，大小相當於地球上、經過數百萬年侵蝕才形成的美國大峽谷（Grand Canyon）。
美聯社報導，科學家計算，這場發生在38億年前的撞擊，產生的能量是世界現有核武庫存的130倍，也比在地球上挖掘第二條巴拿馬運河的核爆炸能量還大1200到2200倍。
而在月球南極附近的撞擊點上，除了留下直徑約320公里、深度約4.5公里的薛丁格（Schrödinger）撞擊坑外，從撞擊坑延伸出的兩個峽谷，分別為長約270公里、寬約20公里、深約2.7公里的薛丁格月谷（Vallis Schrödinger），和長約280公里、寬約27公里、深約3.5公里的普朗克月谷（Vallis Planck）。
科學家認為，薛丁格撞擊坑的巨大盆地地形，是研究月球地質演化的理想地點，也是未來人類和機器人執行探測任務的潛在著陸點。美國國家科學研究委員會（National Research Council）甚至將該地點，列為未來月球探索的首要科學目標。
進行本項研究的團隊是利用月球勘測軌道飛行器（Lunar Reconnaissance Orbiter，LRO） 的數據，詳細分析薛丁格月谷和普朗克月谷後，發現這兩座峽谷都是由薛丁格撞擊事件中，噴濺出的岩石碎片撞擊月球表面所形成。
研究人員進一步發現，這些受到撞擊噴發而出的岩石碎片速度非常快，產生薛丁格月谷的噴發物速度為每秒0.95至1.05公里，產生普朗克谷的噴發物速度，甚至更高達每秒1.23至1.28公里。這些高速噴射物質在不到10分鐘的時間內，就在月球表面劃下相當於大峽谷等級的裂縫。
