太陽系外現「超級木星」 韋伯望遠鏡首捕捉蹤影

以往科學家要驗證某個星系是否有行星存在，需要使用都卜勒光譜學。簡單說，就是測量某個恆星的光譜是否存在週期性的變化，來間接證實這顆恆星是否有行星伴隨，而藉著測量恆星光譜變化的情形，可以推算出特定行星的質量。

麥克斯普朗克天文研究所研究員伊莉莎白馬修認為，「過去幾年已有專家宣稱找到此行星，所以我們把韋伯望遠鏡指向其恆星，嘗試直接拍攝超級木星，因為以前只能透過徑向速度來測量。」

以往的天學儀器要直接拍攝太陽系以外的行星，幾乎是不可能的事，除了距離動輒數十光年以上，各個星系的恆星光芒，也幾乎遮蔽了行星微弱的反光。而韋伯太空望遠鏡特有的中波長紅外線測量儀MIRI，讓它可以看見太陽系以外的行星。

伊莉莎白馬修指出，「超級木星是太陽系外最接近的行星，它比木星更大，這一點很讚，因為夠大，有利於其大氣特徵分析並研究它的物理化學特性與組成。這確實顯示我們可以拍到這些行星。我們目前還在拍攝木星與更大的行星，未來我們希望可以拍到較小的行星，甚至是與太陽系行星更相似者。」

研究團隊接下來的目標，是設法觀測超級木星本身的光線，測量這些光線的波長變化，來進一步了解超級木星的化學成分，以及這顆星球上的氣候變遷。