極圈馬里恩島因暖化野鼠大增 啃食雛鳥威脅生存

南非位在南冰洋，總面積有297平方公里大的馬里恩島，是將近30種鳥類棲息繁殖的地點，尤其是雙翼張開來足足有3公尺長的漂泊信天翁。而保育人員卻在島上，拍攝到野鼠活啃雛鳥頭部的驚悚畫面。

這種繁殖力強大，存活本事又驚人的哺乳類掠食動物，估計是在1800年初期由獵捕海豹的船隻意外地帶入這個無人島，但近數十年來氣候環境的改變，讓鼠患問題嚴重惡化。

馬里恩島除鼠計畫負責人沃爾法特博士指出，「氣候變遷讓島的環境變得更適合老鼠，我們估計那對海鳥的影響會更為嚴重，若我們什麼都不做的話，基本上海鳥群就必須面臨和承受那些風險。但老鼠如我先前所提的，同樣影響島上的無脊椎動物與植物，所以我們堅信除去老鼠這類威脅，對生態與保育將是一大助益。」

地球暖化氣溫上升，讓原本1年到頭又冷又刮著強風的馬里恩島，變得溫暖乾燥，並且適合鼠類繁殖，大略估計馬里恩島有100多萬隻老鼠。

保育人員2003年首度發現老鼠獵食體型足足大出牠好幾倍的海鳥，但由於這些鳥類尚未演化出抵抗這種牠們不熟悉的獵食者的模式，就只能呆呆的任其啃蝕。

保育人員強調，如果放任不管的話，50年到100年之間，島上19種海鳥將會被老鼠吃到滅絕。

沃爾法特博士認為，「在這類大型的海洋島嶼，只有1種方法可以成功消滅大島的老鼠與其他嚙齒動物，那就是使用滅鼠劑誘餌，用直升機吊掛誘餌筒在全島投放，這樣就可以確保全島都灑滿誘餌，把每1隻老鼠都滅掉。」

沃爾法特表示，這項滅鼠計畫由南非鳥類聯盟和國家農林漁與環境部共同合作，經費為2500萬美元，獲得當局批准後，可能在2027年啟動。

屆時會動用4到6架直升機，在島上投放550噸的滅鼠劑誘餌。誘餌藥劑經過特別設計，對水源與土壤不會有影響，也不會傷害海鳥，但某些動物可能會生病，不過都有能力可以復原。