銚子電鐵開業近百年曾瀕臨破產 開源節流、發展副業轉虧為盈

仔細檢查車廂內外，確認安全無誤後，司機員開動電車。一板一眼的動作，就像日本各地都看得到的鐵路人員一樣。但這不是背包客常搭的JR或是大型鐵路公司電車，而是在千葉縣東邊靠海的鄉下，一個名叫銚子的小城市周邊，以在地乘客為主的銚子電鐵。

這個開車的中年男子，是2011年接下社長職務的竹本勝紀。為了搶救銚子電鐵，不僅自學考取鐵路司機員駕照，還為公司爭取到政府的補助款。然而母公司前任社長捅的簍子實在太大，加上銚子市周邊地區人口外流、少子化的衝擊，客運營收年度虧損就超過上億日圓，公司也瀕臨破產邊緣。

銚子鐵道社長竹本勝紀說道，「銚子電鐵，不管怎麼講，就是間沒有錢的公司，所有的東西都是老到不行。」

從車廂到月台標示，再到職員們縫縫補補的制服，還有社長自己辦公桌上的電腦都老舊不堪。作為總公司據點，位在仲之町車站的辦公室，比社長的年紀還要老。

竹本勝紀指出，「總公司辦公室就緊鄰月台，常聽到電車來來去去的聲音。也許有那麼一天，這間鐵路公司不再被人們需要，但畢竟公司現在還在。這老電車的車齡已經60年，早已生鏽斑駁。我們仍相信它有無限的可能性，可以一路跑下去。」

為了求生存，竹本勝紀把腦筋動到副業上。算是當地名產的煎餅，業者還故意取名為難吃的仙貝棒。2020年，竹本勝紀自己擔任製片，把同名原著小說改編為電影《別讓電車停駛》。而難吃的仙貝棒跟瀕臨破產的公司，也一起搬上大銀幕。

銚子電鐵的行駛路線非常短，全程只有6.4公里，比台北車站到板橋車站的距離還近。員工總數僅僅24人，但卻有一股莫名的向心力，讓這群員工把日本人特有的敬業精神，發揮到極致。

隨車車掌袖山里穗銚子電鐵不採用IC卡乘車，所以只能用手工一張一張售票。就這樣，每天努力到傍晚下班。銚子電鐵是和許多客人近距離接觸的所在，擁有許多地方鐵道才有的魅力，值得我一件件接著做。

1922年的大正時代，一群熱心的地方人士，集資設立了銚子鐵道，隔年7月正式開始營業。陪伴無數在地人從小到老。因此當公司瀕臨破產的消息傳出，不少上了年紀的乘客都覺得不捨。

乘客林樹生提及，「我還是希望電車可以繼續跑。為了地方上的人們，也為了來觀光的人們。」

乘客伊東洋子認為，「開車是也可以啦，搭電車的話可以看外面的風景，我比較喜歡這樣（看風景）。」

就在全體員工和地方人士的努力下，銚子電鐵終於傳出轉虧為盈的好消息。根據日前最新通過的2021年度決算，儘管鐵路客運依舊大幅虧損，但煎餅卻大為暢銷。與前一年度相比，難吃的仙貝棒等副業營收，成長率達13.3%，副業利潤超過9600萬日圓。

2023年銚子電鐵即將迎向開業100週年慶，讓這短短6.4公里的電車路線，每天都有各色車廂來來去去，就是竹本勝紀和員工們最想送給在地人的禮物。