澳洲野兔數量已達數億隻 估每年導致逾43.6億經濟損失

從郊區公園到澳洲的偏遠鄉村，毛茸茸的野兔無處不在，住宅區的野兔挖掘的隧道和洞穴，除了害人跌倒，更導致地面塌陷。被冠上生育機器的野兔沒有少子化的問題，這些從19世紀末引進澳洲的野兔品種在當地沒有天敵，不斷繁殖的結果，已經演變成一場全國性的災害。墨爾本郊區的新住宅開發區，居民聞兔色變，為了避免兔子入侵後院，居民架起圍欄，用網子罩住菜園或花園，有人甚至裝上專門驅逐兔子的超音波儀器。

墨爾本不具名居民說道，「這些野兔可不會去度假，牠們一直在這裡，一週7天、一天24小時都在，我們必須搭建某種隔離圍欄，才能把牠們擋在外面，否則我根本不可能擁有這麼漂亮的花園。」

身兼議員的凱西市副市長克勞瑟說，兔害是選民最常陳情的問題，當地政府也召集專家協助處理。除兔業者最常採用的措施是將一氧化碳灌入兔洞中，並封鎖每一個出口，確保兔子不會逃跑。

除兔工人表示，「現在希望裡面的氧氣已經全部耗盡，所以這些兔子，不論現在哪隻兔子留在裡面，牠都會窒息。」

儘管這項作法激烈，但居民卻相當滿意。當地民眾花費在驅逐野兔的費用約合台幣幾萬到十幾萬元不等，但比起農業損失可說是小巫見大巫。數量龐大的野兔每年造成的經濟損失超過台幣43.6億，除了破壞農作物，野兔造成的損失有時也難以想像。

農民德海寧指出，「這些野兔做的事，實際上是在污染牧場，牠們在上面排尿、築起兔糞堆，還不停地挖掘和破壞，牠們蹂躪過的地方，牲畜根本不想吃那裡的草，所以這就形成一個嚴重的問題。」

馬匹繁殖業者赫爾姆里奇表示，「如果有一匹馬在黑暗中奔跑奔馳、掉進這些洞裡，很容易就會折斷腿，如果馬斷了腿就必須實施安樂死。」

養馬業者和農民轉而求助狩獵專家，由於野兔白天躲藏起來，因此獵人專挑夜晚進行獵兔。他們攜帶裝有熱成像瞄準鏡的空氣槍，可以精準掌握兔子的行蹤，提高命中率。

狩獵者施密特說道，「擊中了，牠倒下了。」

獵兔人每晚可撲殺50到100隻野兔，然而面對超過2億隻的野兔總數，獵人的成效可說是杯水車薪。要解決野兔問題，唯一有效的方案是利用生物防治。 1950 年代，科學家採用黏液瘤病毒，成功消滅澳洲98%以上的野兔，但倖存的野兔產生抗體。由於新病毒株的研發平均需歷時6到10年，急需政府持續資助，這也曝露了目前研發資金嚴重短缺的困境。

CISS國家野兔管理協調員克萊納特回應，「我們在澳洲缺乏長期的有害生物管理資金，儘管我們對此有一套戰略，而且我們也簽署承諾，但我們並沒有投入資金去研發新病毒。」

在合適的條件下，野兔在短短1年到1年半的時間，繁衍數量可增長100倍，直接威脅到300多種本土動植物物種的生存。專家警告，政府若不採取果斷行動，未來付出的生態與經濟代價將超乎想像。