一般貓咪尾巴長又挺,模樣優雅,但日本長崎卻有近8成貓咪,牠們的尾巴短或彎曲,被稱為「麒麟尾」。醫學上應該是近親繁殖所造成的基因突變,不過日本人相信,這樣的尾巴能勾來好運,是幸福的象徵。
虎斑貓「咪醬」在遊客的撫摸下一臉享受,捲曲狀的尾巴還因此高高翹起。
日本長崎當地有將近8成的貓咪,尾巴都是麒麟尾,是日本其他地區麒麟尾貓咪數量的2倍。2019年,當地還在日本最古老的拱形石橋「眼鏡橋」旁邊,成立了專門的神社,祈求貓咪們健康長壽。
麒麟尾貓神社職員秀島和也(音譯)說:「所謂的麒麟尾貓,主要是指尾骨因基因彎曲的貓咪總稱。雖然尾巴形狀是多種模樣,從鑰匙狀到短尾與呈現丸子型,但人們都相信這能將幸福勾回來,是帶來幸福與好運的尾巴。」
過去研究顯示,日本的貓是在西元6世紀,佛教僧侶為了傳教,保護船上的宗教經文,從中國把貓帶上船,當成抓老鼠的利器。
而長崎麒麟尾貓的起源,是在17到19世紀時,日本正值海禁、鎖國時期,當時唯一對外開放的港口就在長崎。當時在荷蘭東印度公司的據點雅加達,就有許多麒麟尾貓,牠們跟隨經商船隊登船,保護船上從東南亞運往日本的貨物,來到長崎。
至於麒麟尾貓數量多的原因,貓科診所所長山本宗伸認為,很可能因為日本鎖國期間,貓咪在相對孤立的環境中繁殖,導致基因突變造成。
貓科診所所長山本宗伸指出,「英國有1種知名的貓種叫曼島貓,曼島貓也是1種完全無尾的貓,這種貓是產於英國當地的曼島,在類似島嶼環境下,我想這也是麒麟尾貓能繁殖的原因。」
如今麒麟尾貓已經成了長崎當地吸引遊客的特色之一,是不少愛貓人士的朝聖地之一。居民們也期望,透過這些貓與神社帶動當地經濟。