科學家發現地核出現百公尺以上變形 估對產生地球磁場有重要作用

CNN及BBC報導，行星科學家過去懷疑地球的固體內地核在自轉過程中會逐漸變形，如今獲得證實，一項10日發表於《自然地球科學》期刊的最新研究，透過分析1991年至2023年間，同一地點的地震波數據，發現原本應為球形的內地核邊緣可能有100公尺以上的變形。

地核位於地球最內部，依狀態可再分為如固體金屬球般的內地核（Inner core），以及由液態鐵與鎳組成的外地核（Outer core），其中內地核距離地球表面約5100公里。

進行此項研究的團隊，最初是想了解為什麼內地核的自轉速度曾經比地球本身還要快，但從2010年開始，內地核的旋轉速度逐漸變慢，現今相對於地球其他部分甚至正在逆向旋轉。

研究作者、南加州大學地球科學教授維代爾（Prof Vidale）說明，其團隊透過比較內地核在不同時間點位於相同位置時觀測到的地震波訊號，觀察是否存在無法用自轉來解釋的差異。

研究顯示，這些地震波的振幅變化可以歸因於地核的變形，而不是自轉造成的變化。然而，內地核實際變形的模樣卻難以確認。維代爾認為，也許內地核表面起伏不定，就像山崩般四處崩塌，「最有可能的情況是外地核在推動內地核，讓它稍微變形。」

BBC報導，內地核的溫度因接近熔點，當與極熱的液態外地核接觸，或是碰上不均勻重力場的拉力，就可能導致變形。

雖然根據研究報告，在2004年至2008年間，只有一個內地核位置顯示出變形，但研究團隊認為可能還有其他變形處尚未被發現。

紐澤西州羅格斯大學地球與行星科學系副教授宮崎（Yoshi Miyazaki）指出，地核會產生地球磁場，保護生命免受太陽輻射傷害，而內地核增長或變形，在產生磁場方面起著至關重要的作用。

宮崎也認為，先前的其他研究已經探討過去10年內地核自轉的變化，本次的研究則引入了自轉變化以外的變數，為相關討論增加了另一個維度。