南疆第一道防線太平島 台灣歷來如何宣示主權？
南沙太平島到底在哪裡？
太平島是南沙群島最大的天然島嶼，位於群島中鄭和群礁西北角，距離高雄港約860海里（約1600公里），與南海上另一座同樣由海巡署管轄的東沙島相距約640海里（約1185公里）。
從地圖上來看，太平島幾乎位在南海的心臟地帶，東邊是菲律賓的巴拉望島，往南則是汶萊、馬來西亞等國所在的婆羅洲島，向西則可抵達越南胡志明市一帶。
目前島上設有機場與碼頭，若從台灣搭船前往太平島，單趟航程約須3天，來回即須花上約1個禮拜左右的時間。若是搭乘飛機的話，則單趟飛行時間約為4小時。
而在太平島的附近，除了同樣由我國控制、平時無人居住的中洲礁外，東方及南方分別有由越南佔領的敦謙沙洲與鴻庥島，而在西南方約30公里處的南薰礁，目前則是由中國所佔據。
太平島和台灣的歷史與生活連結
在1945年日本宣布投降結束二戰以後，國軍在同年派出太平、中業等軍艦前往接收南海諸島，在登陸南沙群島的主島後即以「太平」2字為該島命名，島上至今也仍留有「太平艦到此紀念碑」。
太平島的行政區隸屬於高雄市旗津區，目前由海巡署東南沙分署負責管轄，除了海巡戍守人員以外，尚有海軍氣象站等單位進駐。2016年時，島上的南沙醫院首度有護理師辦理遷籍，成為僅有的一般居民。
2013年開始，中華電信陸續於島上架設行動通訊服務，目前島上已有透過衛星傳輸的4G訊號，不過去（2023）年一度傳出因頻寬不足、收訊太慢等，導致官兵必須使用漫遊連上附近中國佔領島礁的訊號上網。
另外島上物資也都須仰賴每月定期往返台灣本島的運補貨輪輸送，在2015年碼頭完工啟用前，貨輪甚至必須得停泊於外海，再將物資改以小艇送至島上。此次碼頭整修完工後，海巡署已計畫未來派出100噸級的巡防艇長期進駐。
總統去過太平島嗎？
在蔡英文之前，陳水扁與馬英九先後2任總統，皆有在任內親自登上太平島宣示主權。其中陳水扁是在2007年底太平島機場跑道完工以後，於隔年2月親自搭乘空軍C-130運輸機登島主持機場啟用典禮，成為我國首位踏上太平島的總統。
馬英九則是在2015年菲律賓提出「南海仲裁案」，試圖將太平島從島嶼降格為島礁後，在2016年1月時搭機赴太平島慰勞官兵，並在島上發表「南海和平倡議」，一方面除宣示主權外，同時也澄清太平島的法律地位。
由於扁、馬兩人都是在任期即將結束時前往太平島宣示主權，因此這次碼頭整修工程完工後，不論藍綠皆傳出有聲音希望蔡英文總統能藉此機會登島。
只是南海主權爭議牽涉國家範圍極廣，扁、馬登上太平島之後，包含美國在內，皆曾傳出不滿，甚至公開提出抗議。
對於此次蔡英文總統並未前往太平島，民進黨也在19日做出回應，稱南海情勢自3月初中菲船隻衝撞事件後再度升溫，目前讓國家元首前往高風險區域並不是正確的時間點。
宣示太平島主權 還能怎麼做？
除了由總統親自登上太平島宣示主權之外，台灣過往也嘗試許多不同方式以彰顯統治事實，例如前面提到的護理師遷籍南沙，即是在2016年我國為回應南海仲裁案，所展開的一系列宣示活動。
在該年外交部也首度邀請CNN、美聯社、路透、半島電視台、讀賣新聞等10家外媒前往太平島參訪，展現太平島「是島非礁」的事實。
另外國防部近年也定期舉辦「全民國防南沙研習營」，參加對象為國中小教師及大專院校學生，藉由讓民眾實際搭船登上太平島的過程，一方面除具有對外宣示的象徵意義，同時也盼望能藉此在一般民眾心目中深耕主權意識。
