疫情解封觀光跟著復甦，不過客運業仍面臨駕駛缺工，以及中長途路線載客率低的考驗。以台北南港到花蓮路線來看，平日或假日搭乘人數往往是個位數或掛零狀況。因此統聯客運和台北客運宣布，從2月1日開始，南港到花蓮路線實施聯合排班，班次從每日往返的兩班縮減為1班。公路局表示，希望在民行不中斷為前提，讓業者更有效率經營。
2020年，因應蘇花改開放通車，當時北花線回游號，將花蓮七星潭鵝卵石圖樣，加上代表花蓮山水的藍色和綠色，印製在車身外觀，被譽為全台最美客運。
不過營運才短短4年，現在卻面臨縮班，統聯客運和台北客運宣布2月1日開始採取聯合排班。
民眾說：「一直以來都是搭火車比較多，習慣性來說是火車吧。」
民眾認為，「巴士的速度能夠比火車一樣快的話，我相信一定會更多人想要去坐巴士這個部分。」
業者透露，截至目前為止客運業者缺工問題仍有2成以上，以台北南港和花蓮路線來看，長期搭乘率都不敷經營成本，平日或假日都只有個位數旅客搭乘，有時候甚至出現1人包車或是無人搭車的狀況。
因此從2月1日開始，從南港到花蓮，每日往返班次，從兩班減少成一班，像是2、4、6、8等偶數月，由統聯客運發車，1、3、5等奇數月，則由台北客運發車。
台北客運總經理李建文指出，「這個路線營運已經4年了，不幸地就是開通沒多久就碰到疫情，也剛好在這段時間台鐵它大幅提升了運能，所以目前火車票已經不再像以前這樣一票難求，所以搭乘國道客運的旅客就更加地減少，所以就不得不做這樣的一個減班措施。」
台北區監理所運輸管理科科長林守信認為，「主要是因為駕駛人力短缺，考量這兩條路線重複性高，在營運績效不甚理想，在民行不中斷且讓業者經營更有效率情形下，所以申請聯合排班。」
客運業者透露，由於國道客運運價將近18年沒調漲，加上缺工等因素，要針對旗下路線做優化，包含台北到桃園路線，如果搭乘率持續下滑未來不排除跟進採取聯合排班。