睽違半世紀，美國再次發射月球登陸器，一架大型運載火箭在美東時間8日凌晨升空。這是美國航太總署NASA和民間企業合作的登月計畫，預計2月23日在月球南極附近著陸。不過發射數小時後，卻遭遇燃料流失的問題，導致登陸器無法面向太陽充電，恐怕將會威脅到軟著陸的能力。
「首架由美國發射的火神號火箭升空。」
由波音和洛克希德馬丁公司，合資的聯合發射同盟ULA，美東時間8日凌晨，在佛州卡納維爾角太空軍基地，發射火神號火箭升空。
火箭搭載美國航太總署NASA委託，美國民間企業製造的月球登陸器「遊隼號」。這是1972年阿波羅計畫以來，相隔半世紀再有美國太空船挑戰月球軟著陸。
美國航太總署探索部門副主管柯恩斯表示，「數十年來科學問題一直都有，美國與全球各地的人們和科學家一直渴望重返月球表面，我們在月球軌道已有勘測軌道飛行器，但它們在遠處觀察。這將是我們首度有機會重返月球，接觸並測量月球表面，看看有什麼。」
美國期盼藉這次任務，為後續太空人登月計畫「阿提米絲」鋪路；如果任務成功，將是史上首次由私人企業執行月球軟著陸。
不過在火箭升空數小時後，由於推進劑嚴重流失，導致火箭無法將登陸器面向太陽，用其太陽能板充電，恐將威脅軟著陸的能力。
外媒分析，NASA因為擔心被國會砍預算，任務只許成功不許失敗，對比馬斯克創辦的太空探索公司SpaceX，多方嘗試、不怕爆炸，反而能獲取更多經驗。
法蘭西24編輯茱莉亞席格認為，「SpaceX在2023年共發射90次火箭，對比聯合發射同盟只有3次，所以這是很大的賭注。另一個客觀現實，由於主權的議題，已不再倚賴前俄羅斯引擎供應商。」
火神號上包含科學儀器在內，共裝有多達21種商業貨物，預計在2月23日登陸月球南極附近；如果火神號能順利返航，並且可以重複使用，將有望成為SpaceX的一大競爭對手。