美水運命脈密西西比河乾旱 衝擊上下游農產銷路

這裡是阿肯色州濱臨密西西比河的小鎮奧西歐拉，乾涸見底的河床看起來和2023年上半年的曾文水庫一樣。大批的運輸用駁船就這樣停靠在碼頭，幾乎動彈不得。

但現在正是沿岸各州農作物收成的季節，為了讓這些大宗物資得以送往墨西哥灣沿岸，再出口到世界各地，駁船運輸業者只能減量以免駁船吃水太深而擱淺。

奧西歐拉鎮駁船碼頭業者傑夫沃夏姆表示，「現在就是以60%的運量裝船，以前用2船就搞定的量，現在要用3艘。運輸成本都算在我們頭上，也會轉嫁給農民，然後大家都會受到影響。」

密西西比河對岸的田納西州，也是一樣的光景。

芬利鎮大豆農民吉米穆迪透露，「我們太多事要仰仗密西西比河，現在種棉花的收成無法從河運運出去，小麥、大豆還有玉米都要經過河運送到墨西哥灣沿岸。」

從美國太空總署NASA製作的地圖可以看出，密西西比河除了主要河道貫穿美國的心臟地帶，周圍的支流更涵蓋了美國本土四分之一以上的面積，堪稱是美國農工業的動脈。但2022年水位低到打破1988年記錄之後，2023年變本加厲，9月和10月連續創下水位新低。

阿肯色州圖瑞爾鎮農民強納森德萊佛強調，「這條河川對大家都很重要，是南北間船運的幹線，一旦河川水位降低，大家都受影響。」

由美國內布拉斯加大學、國家海洋暨大氣總署以及農業部共同成立的美國乾旱監測中心，最新發表的乾旱地圖顯示，除了西南部靠近墨西哥邊界之外，美國從極度乾旱到異常乾旱的地方幾乎集中在密西西比河流域。

聯邦政府出動陸軍工兵團，協助中下游各地疏浚河川，解決河川運輸的困境。

工兵團抽砂船船長艾德里安皮拉尼指出，「我們在田納西河段疏濬河道，要清出12英尺深300英尺寬以保持上下游之間貨運航行順暢。特別是在中南部的農作物收成季節，很多穀物要靠河川運輸。」

乾旱導致水位降低，不僅衝擊農產運輸，出海口所在的路易斯安納州第一大城兼墨西哥灣區航運樞紐的紐奧良，河川水位降低引起海水倒流，影響當地的飲用水安全。

但無論是駁船降低運量減少吃水，還是工兵團抽砂疏濬，都只是暫時的措施。除非接下來靠著聖嬰現象能帶來較多雨量，密西西比河的乾旱危機，一時之間難以解決。