一度引發兩國外交爭端 負傷大象從斯里蘭卡返回泰國

飛機降落，載的是受盡苦難的大象「穆圖拉賈」，在長途運送後正迫切地將象鼻伸出籠外，想接水喝。

拉賈今年29歲，重達4千公斤，20多年前出生於泰國，被當作禮物送到斯里蘭卡，在當地大象被視為神聖動物。然而被養在當地一座寺廟中的拉賈，卻被迫與伐木工一起工作，在疏於照顧下，身上充滿傷口與膿包。

當拉賈的悲慘處境遭揭露後，當地的「動物權利與環境聯盟」發起搶救拉賈的活動，並要求官方調查虐待大象的人員。最後拉賈成功被送往動物園救治。而泰國得知這項消息之後，堅決向斯里蘭卡要求歸還大象，甚至還一度發生兩國外交爭端。

終於在上週末拉賈被運至特殊籠中，搭飛機飛回泰國清邁，由4名泰國飼養員以及1名斯里蘭卡飼養員陪同，確保拉賈在旅途中安全舒適。

泰國官方表示，這趟救援之旅共耗資70萬美元。

泰國自然資源與環境部長沃拉烏指出，「根據我們的觀察，大象身上的部分傷勢不是3、4個月就能好的，需要花1年的時間治療才能康復。在牠完全康復再次強健以前，我相信我們有很多時間可以討論，是否要再將牠送回斯里蘭卡。」

沃拉烏表示，拉賈將先進行水療緩解左腳的傷勢；同時沃拉烏也表示，泰國已停止送大象至海外，外交部門也正在確認被送至海外的其他大象的健康狀況。