南極洲的史威茲冰河，如果崩塌融化，有可能會引發災難性的海平面上升，又被稱為是「末日冰河」。而近期刊登在《自然》期刊的兩篇研究，指出了冰棚下的融化速度比預期還慢，但在內部裂隙或者是冰階來看，融化速度很快，有可能會誘發冰棚崩塌。
類似魚雷的儀器，名為「冰鰭」，正經由英美兩國科學家組成的研究團隊鑽出的洞，直驅南極史威茲冰河冰棚近600公尺的深處。
研究團隊發現，冰棚下方融化的速度，比過去預期來得慢；不過冰河內部融化速度卻很快，可能是造成冰棚崩塌的原因。
美國康乃爾大學史密特博士說明，「這種極度融化發生在深層裂縫內部，和我們稱之為階梯的冰棚區域。」
位於南極西部的史威茲冰河，又被稱為末日冰河，因為如果徹底崩塌融化，將引發災難性海平面上升，自1990年以來，已消退約14公里。
15日在知名期刊《自然》發表的兩項研究，除了掌握它的融化面貌，也發現冰河消融的淡水流入海中，反而形成替海水隔熱的保冰層。
英國南極調查局海洋學家戴維斯指出，「我們也觀察到這層淡水就在冰的底處，它產生了非常強的密度梯度，阻止了熱量從海洋進入冰層。」
此研究提供了冰棚底部融化速度與融化機制的新觀點，對於海平面上升可做出更精準的預測，也許可以保護到沿海社區。不過溫暖海水持續讓史威茲冰河消退，每年約有數十億噸水入海，貢獻4%海平面上升。