食品過期不代表不安全 業者改變日期標示方式避免浪費

在傳統市場逐漸式微、都市化程度較高的地方，大型量販超市的連鎖賣場，已經成為民眾採購生活所需的主要管道。不少買家在下手之前，都會把外包裝仔細看過一遍，找找有關期限的標示。

賣場消費者凱文艾瑪拉爾說：「它讓我了解食物的時間線，讓我知道食物處於哪個時間點上，憑藉的就是這個標示。」

消費者夏倫薛爾茲也認為，「標示期限是個好主意，我購物時都會看時間標示。」

許多國家的這類賣場，都會有這樣的標示。但問題就出在標示的用語，特別是在生鮮蔬果與肉類方面。例如某個期限之前，是食用產品的最佳時間，過了期限也許味道就會變差，但不見得就不能吃下肚子。但多數消費者看到期限，就會認為過了標示的時間就是不行。

連鎖超市業者里普斯特表示，「有的標示銷售日期、有的標示到期日或最佳賞味期限。人們常會搞不懂這些日期的意思，總覺得過了期限就不能吃，但這樣（的理解）並不精確。」

隔著大西洋對岸的英國，包括阿斯達、莫里森、維特羅斯等多家連鎖超市業者，紛紛從2022年9月開始，逐漸取消全部或部分生鮮食品的賞味期限標示。主要原因之一，是避免過多的食物被消費者任意拋棄，造成浪費。

聯合國的估計顯示，全球每年浪費的食物比例達17%，多數來自家庭任意丟棄。美國的食品業者也有類似的統計，研究指出，全美國每年廢棄的食物或食材當中，有7%、相當於400萬噸，是因為消費者搞不清楚日期標示的意義。

在沒有法令規範的情況下，歐盟打算在今年內推動取消最佳賞味期限的標示。美國的聯邦或州政府沒有類似動作，而由業界發起統一有關食物期限的標示用語。

除了在全球仍有大批民眾處於飢餓狀態下，富有國家持續浪費食物；歐美業界推動取消或修改標示，也是要在食物價格飆漲的時刻，讓消費者有更多省錢的招數。只是，消費者能否有接受這樣的觀念，就有待驗證了。