上千萬兒童當「小看護」照顧家人 美隱藏社會問題

愛打籃球、喜歡積木和超級英雄，這對來自德州的小兄弟羅南和基頓，年僅11歲和9歲，卻有意外的另一面。

小兄弟的母親希歐涵班得亞問：「羅南和基頓，你們其中一人可以幫忙拿抽痰器嗎？」

哥哥手拿管子，放入爸爸口中，熟練地幫忙抽痰。原來他們的父親，8年前被診斷出漸凍人症，無法說話、走路，只能透過「眼動追蹤軟體」溝通，兄弟倆早已不記得父親健康的樣子。

小兄弟父親盧佩許柯提亞說：「謝謝夥伴，做得很好。」

其實，他們的媽媽平日整天有請看護，但漸凍人的照護，卻是全年無休。

希歐涵班得亞表示，「我們需要他們小兄弟的幫忙，因為有些日子我們沒有他人協助。雖然我身體很健康，但有些事需要兩人一起，所以男孩們也會需要幫忙。」

幫忙攙扶上下床、洗澡上廁所，幾年下來，小兄弟成了超齡小看護。母親期望孩子，用正面的態度，讓照顧父親的點滴片刻，成為珍貴回憶。但對小兄弟來說，照護的壓力，依然沉重。

弟弟基頓坦言，「這不容易，這不是最好的事，就像如果我有一個願望，我會希望我父親沒有漸凍人症，我們就可以跟他一起做更多好玩的事。」

治療師莎拉蘇頓問：「你覺得紅色代表什麼？」 哥哥羅南回答：「憤怒。」

威斯康辛大學教授卡瓦諾觀察到這問題，推出「Ycare」計畫，讓小小看護能獲得專業協助。

社工系助理教授卡瓦諾表示，「我們現在做的是把孩子聚在一起，也給他們機會，從一群多領域專家身上，直接學習照護方法。」

卡瓦諾強調，Ycare的另一重點，是提供交流的空間。小兄弟兩人，很快和大家打成一片。

卡瓦諾指出，預估全美有高達千萬的孩童，在家當小看護，照護罹患癌症、自閉症或心臟病等的家人，而隨著高齡化和慢性病越來越普遍，人數可能會繼續攀升。