俄羅斯總統蒲亭21日簽署文件，承認烏克蘭東部兩個分離共和國是獨立實體，並派俄軍進駐進行維和。美國總統拜登隨即與烏克蘭總統傑林斯基通話，重申美方支持烏克蘭維持領土完整，並宣布對頓內次克與盧甘斯克兩地實施制裁。歐盟、北約也同聲譴責，並準備祭出制裁措施。
俄羅斯的電台21日播放頓內次克與盧甘斯克兩個親俄勢力領導人，前往克里姆林宮向總統蒲亭求援的消息。蒲亭隨即召開安全會議，與高層官員討論因應措施，幾個小時後，蒲亭在電視發表了一個小時的談話，簽署文件正式承認烏克蘭東部兩個分離共和國是獨立實體，並派軍隊進駐進行維和。
俄羅斯總統蒲亭說：「對此我認為有必要做一個拖了很久的決定，立刻承認頓內次克人民共和國、盧甘斯克人民共和國的獨立與主權。我要求俄羅斯聯邦議會支持這決定，批准與兩個共和國的友好互助協議，這兩項文件很快將會準備好簽署。」
蒲亭還表示，從鄂圖曼帝國歷史算起，烏克蘭就是俄國歷史、文化和精神世界不可分割的一部分，「現代烏克蘭完全是由俄羅斯創造的，或者更準確地說，是由布爾什維克共產主義俄羅斯創造的」。
對如此突如其來的發展，烏克蘭總統傑林斯基深夜出面回應，「我們是在自己的土地上，我們不畏懼任何事或任何人，我們不欠任何人什麼，還有我們不會給任何人任何東西。我們對此堅信不移，因現在不是2014年二月，而是2022年二月，另一個國家，另一個軍隊，一個目標和平，烏克蘭和平。」
美國總統拜登隨即與傑林斯基通話，重申美方支持烏克蘭維持領土完整，並宣布對頓內次克與盧甘斯克兩地實施經濟制裁。歐盟、北約同聲譴責，並準備對俄羅斯祭出制裁措施。聯合國安理會則是由副祕書長狄卡洛緊急召開公開會議，譴責俄羅斯侵犯烏克蘭主權，並表示重大衝突的風險確實存在，需要盡一切代價預防。
另一方面，頓內次克卻有居民上街高舉俄羅斯國旗，放煙火慶祝獨立的事實，終於獲得大國的承認。
頓內次克居民亞歷山卓表示，「這真是無法言喻，這些是難以忘懷的情緒，八年來局勢不斷的發展，終於，我們是頓內次克人民共和國。」