NASA微型無人直升機 將在火星首飛
靳元慶 / 編譯
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美國航太總署NASA，今年2月18號降落在火星的探測器「毅力號」，經過一個多月的停留後，終於在4月3日成功釋放出搭載的超輕型直升機「機智號」，並順利在火星表面攝氏零下90度的低溫下，度過第一個夜晚，機智號接下來將準備在火星上的首次飛行任務。
美國航太總署NASA5號表示，由火星探測器毅力號所搭載的超輕型直升機機智號，3日首度從座艙中被釋放到火星表面，並獨自靠著機上的太陽能動力電池與隔離系統，熬過攝氏零下90度的寒冷夜晚，機智號接下來最快將在4月11日，執行首次飛行任務，如果任務順利，將完成人類首度在另一個星球上飛行，深具劃時代意義。
美國航太總署探索部主任葛雷茲表示，機智號將開啟新的可能，也會替未來有關人類，能透過空中探索器完成哪些任務，提出許多問題。
按照NASA計畫，造價超過24億台幣，重量只有1.8公斤的機智號，4月11日晚間的首次火星飛行任務，將攜帶1903年萊特兄弟完成人類首次飛行，當時所駕駛的小鷹號上其中一個機翼覆蓋的布料，向萊特兄弟致敬，4月12日也是人類首架太空船執行任務60週年，以及1981年美國首架太空梭哥倫比亞號發射升空的40週年紀念。
機智號主操控員哈佛葛利普表示，飛行任務本身將包含起飛並爬升到某個高度，約三公尺高，並會在一個地方盤旋約30秒，之後直升機會轉彎，並再次降落。
由於火星大氣密度只有地球的1%，使得直升機起飛較困難，但火星重力只有地球的三分之一，也有助減輕升空難度。機智號首趟飛行將拍攝高解析度相片，目前4月份已安排最多5趟難度逐漸提高的飛行任務。
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