愛爾蘭偏鄉迎觀星旅遊熱潮 天文賣點拉長觀光季

當夜幕低垂，數不清的繁星有如鑽石灑滿整片天空。遊客們穿著厚外套、手持不刺眼的紅色手電筒，一步步走進古老的城堡，在導覽員的介紹下仰望星空，靜靜欣賞。

遊客伍茲說，「大多數人，包括我自己，都無法真正理解宇宙有多巨大，當你仰望星空時，看到的不過是真實宇宙的冰山一角。」

遊客費茲西蒙斯表示，「我從來沒有這樣好好看過銀河，能真正看見它、看得這麼清楚，這真的很棒、很不可思議，愛爾蘭能擁有它真的太幸運了。」

這裡是愛爾蘭西南部的克里郡，擁有幾乎無光害、全北半球第一個獲得「金級認證」的暗空保護區．由於面對著大西洋，沒有多餘的光污染，另一側是山脈，阻擋大城市喧囂光害，形成天然有利的暗空條件，讓這裡有一種與世隔絕、時間靜止的感覺，身在其中讓人莫名的情感澎湃。

導覽員蘭姆說，「情侶會開始牽手，大家開始親吻，或變得非常感動，對家庭來說也是件很棒的事，全家人會開始互相擁抱，某些化學反應發生了，讓人情緒澎湃。」

近年來，更多遊客想尋求更永續、更貼近自然的體驗，對天文旅遊的興趣日益濃厚，這片星空拉長了當地的旅遊季節，讓這個無力投入巨資在基礎設施，以往秋冬淡季乏人問津的小鎮，得到新的商機。

黑石城堡天文台負責人史密斯博士指出，「它將旅遊潮從夏季延續到秋季和冬季，我們常發現，在愛爾蘭偏遠地區，許多民宿、飯店都是艱苦經營，而這正好提供了全新的推動力，為淡季時節帶入人群，特別是為了暗空旅遊而來。」

全球暗空運動的推手，非營利組織暗空國際在蘇格蘭一處暗空森林公園進行的研究發現，每投資一英鎊在暗空友善照明設備，就能帶來1.93英鎊的觀光相關經濟效益，這不僅證明了黑夜的價值，也顯示天文永續旅遊背後，仍有巨大的市場潛力等待被點亮。