世上唯一不會飛的鸚鵡 「鴞鸚鵡」今年繁殖率升

圓圓的臉龐、大大的鳥喙，還發出打鼓般的鳴叫聲，這隻奇特的鳥兒是紐西蘭的特有種「鴞鸚鵡」，牠們是全世界唯一一種不會飛行的鸚鵡，大多在地面上生活，也會用腳爬到樹上覓食。

科學家過去認為，他們行動遲緩加上繁殖頻率極低，因此在野外存活的機率微乎其微，在1970年代更是只剩下50隻左右，在科學家的努力下，才勉強回到200多隻。不過，今年科學家觀察到，今年他們賴以維生的莓果產量充足，難得引發他們繁衍下一代的興趣。

鴞鸚鵡保育員薇柯表示，「當產量豐沛的時候，牠們就開始注意到，雄性就會開始求偶，雌性則會前來交配，然後養育小鸚鵡。」

鴞鸚鵡育幼時，必須確保食物來源充足，因此，必須要他們當作主食的「紐西蘭陸均松」大量結果時，牠們才會進入繁殖狀態。因此每次交配可能要等待至少2至4年，並非每年都有機會。

鴞鸚鵡保育員薇柯指出，「我們盡力確保，不會損失既有的基因多樣性，所以我們小心管控，在每座島上都會配對最合適的鸚鵡。」

而正是因為繁衍後代不容易，科學家在鴞鸚鵡繁殖的每個步驟都小心監控，不但架設錄影機觀察巢穴裡的情況，甚至還會用模型掉包雌鳥生下來的蛋，真的鸚鵡蛋則帶回實驗室孵化，快要破殼而出時，再送回原本的巢穴裡，就怕中間出現意外。

科學家希望，可以藉由這次難得的繁殖季，確保更多鴞鸚鵡寶寶可以順利孵化，讓這種特殊的鳥兒，族群數量更為壯大。