沙烏地阿拉伯的觀光勝地艾卜哈,因為氣候涼爽,成為遊客夏季的最愛,為了讓旅客留下更難忘的體驗,當地的政府搭建了一座「牛仔小鎮」,將美國西部的開拓精神跟冒險文化,帶到沙漠國度,官方還立下目標,要在2030年前,把觀光人數翻倍到800萬人次。
頭戴牛仔帽、身著流蘇外套的表演者跟著音樂起舞,旁邊也有裝扮成印第安人的演員,讓台下觀眾看得津津有味,不是拿出手機狂拍,就是跟著節奏拍手。這些充滿美洲歷史文化元素的劇碼,表演地點卻是沙烏地阿拉伯西南部阿爾西省的首府艾卜哈。
因為艾卜哈位於2000公尺高的海拔,夏天的氣溫,跟其他阿拉伯的城市比相對溫和,而且8月的氣溫也不會超過24°C,所以很多阿拉伯人選擇到這裡來避暑,享受涼爽的山間空氣,而當地政府則趁著現在是最多觀光客湧入的季節,搭起充滿美國西部文化的「牛仔小鎮」,讓遊客沉浸在多元文化裡。
牛仔小鎮導演兼設計者塞法爾指出,「我坦白地說,我們是阿拉伯人,是這個國家的子民,我們很自豪自己是沙烏地人,也很珍視自己的身分認同,阿拉伯根源,我們的文化,甚至是貝都因人的遺產,我們不會否認這個認同,它充滿在我們的血液裡,但創作這個主題的目的,是要盡可能地推廣沙烏地的觀光。」
「牛仔小鎮」的導演趕緊說明,會在中東地區展現美洲文化,不是忘本,是為了吸引更多觀光客。當地政府表示,艾卜哈的表演已經超過宗教,也成為阿拉伯推動多元旅遊業的焦點。
遊客魯瓦利指出,「這裡的演出真的非比尋常,尤其是我看過類似的表演,日本的百戰百勝王和美國牛仔,看表演的地方天氣很熱,可是艾卜哈很涼爽,還有下雨都是很棒的體驗,再加上這個老少咸宜、充滿樂趣的主題,更感覺神奇。」
當地旅遊局說,沙烏地阿拉伯在2024年總共接待了1.16億名國內外遊客,比前一年增長6%,因此透過主題樂園的加碼,像是騎馬、射箭等體驗,或是讓動物加入,來增強牛仔生活的真實感,目標要在2030年,將前往阿爾西省旅遊的觀光客數量增加兩倍,達到800萬人次。