受到海水溫度上升的衝擊，澳洲大堡礁過去一年來出現大規模白化，又有將近四分之一到三分之一的面積消失，創下有紀錄以來最慘重災情。
澳洲珊瑚礁生態學家切卡雷利說，「珊瑚數量的急劇下降，是由於全球海洋熱浪引發的，大規模珊瑚白化事件造成的，而熱浪實際上影響了世界各地的珊瑚礁。」
澳洲大堡礁綿延約2400公里，是全球最大的珊瑚礁群，但最新研究指出，過去一年來全球珊瑚礁白化現象加劇，澳洲大堡礁北區損失了25%的珊瑚覆蓋率，南區則銳減達30%，是近40年來所出現最大的年度降幅。
專家表示，海水溫度上升是珊瑚白化死亡的元凶，如果不從控制氣候變遷的根源下手，大堡礁珍貴的生態系統將會進一步消失。目前聯合國教科文組織有意將大堡礁列入世界遺產瀕危名單，但澳洲政府為了觀光收益持反對態度。