日職吉祥物「燕九郎」操偶師逝世 登場超過30年、球隊降半旗致哀

日本職棒東京養樂多燕子隊，本月6日宣布，當家吉祥物「燕九郎」因健康狀況不佳，暫停出席熱身賽、例行賽，同時也取消未來2個月的脫口秀與官方周邊商店活動；燕九郎原先每日更新的部落格也停留在2月3日。

養樂多球團19日再度發布公告表示，一直以來支持燕九郎的工作人員已經永遠地離開了，對於他作為球團吉祥物的成長與貢獻，我們深表敬意。公告中也宣布，燕九郎將暫停所有活動。

燕九郎是於1994年4月9日養樂多對戰阪神虎的比賽中首次亮相，2008年時成為日本職棒首位達成連續1000主場出賽的吉祥物，並於2022年進一步達成2000場出賽的里程碑。

在今年1月28日時，養樂多球團才剛正式宣布與燕九郎完成續約，續約條件為年薪6萬日圓（約台幣1.3萬元），以及母公司產品「養樂多1000」喝到飽。

雖然燕九郎不會說話，和外界都以字版寫字進行溝通，但其可愛的外表，與幽默、惡搞的表演獲得許多粉絲喜愛，是日職代表性的吉祥物之一。

燕九郎操偶師逝世後，許多日本民眾也到球隊位於沖繩縣浦添的春訓基地、東京信濃町車站等地的「燕九郎神社」獻上啤酒、泡盛（沖繩特產的蒸餾酒）哀悼；養樂多燕子隊的主場明治神宮球場，20日也被人發現降半旗致哀。