印度遺棄高齡者成社會問題 庇護組織估恐人數恐達數百萬人

1名坐在庇護所床上的老人正在發呆，回想被兒子遺棄的往事，心情難過。今（2024）年65歲的普爾賈勒，原本是1名廚師，與妻子和2名成年的兒子一起住在印度中部的城市。

不過普爾賈勒因為被車輛撞傷導致失明、無法行走，在失去工作能力後，妻子先離開了他。他的兒子則說要讓他在新德里進行手術，卻在將他帶到醫院後遺棄了他。

普爾賈勒說：「我的兒子們對我說要去找醫生，所以你在這裡等吧，然後他們就離開了，再也沒回來找我。」

過去印度把高齡人士當成社會的財富，讓老人在印度享有特殊地位，甚至如果不尊重老人會很難在社會上立足；奉養高齡父母也是子女們必須承擔的責任。因此在印度，很少見到療養院或是雇用護理人員照顧高齡者。

但如今印度人口超過14億2千萬人，成為全球人口第1大國。根據「聯合國人口基金」（UNFPA）於2023年的報告顯示，印度到2050年時，60歲以上老年人口會從10.5％增加到20.8％，總數達到3億4700萬人，老年人口的成長將遠遠超過年輕人口成長。

由於加上人類平均壽命延長，高齡者的醫療需求也增加照護者的經濟壓力，許多沒有生產力的高齡者因此被家人當成生活負擔，導致越來越多高齡者遭到家人遺棄。

印度非營利援助組織「聖哈代爾教育和孤兒福利協會」（SHEOWS），為此常讓設施的救援隊，開著救護車在街上巡邏，搜尋被遺棄的高齡者，進行救助和收容。

SHEOWS高齡庇護所執行長巴加特表示，「很多人是在排水溝內被發現的，許多人被發現時，身上沒穿任何衣服，所以這些人的處境是非常糟糕的。」

有婦女因為被家人遺棄，在寺廟生活了8年多；還有婦女遭到兒子遺棄，因為媳婦不想奉養她；也有老人家因為失智症或尿失禁等問題，遭兒女趕出家門。

年輕子女遺棄老人的現象，成為印度的社會問題之一，也讓社會上的高齡庇護所數量不斷增加，收容人數爆滿。

SHEOWS高齡庇護所從成立以來，數量已經擴展到4個，共收容超過1萬名高齡者，其中不少人來自中產階級家庭，可能是學者、商人或是專家，而非貧困家庭。

由於印度大多數老人沒有退休金、政府福利或醫保，一旦罹患疾病或是家中經濟出現困難，就容易成為被遺棄的對象。

遭遺棄的高齡者夏爾馬說：「以前家人是否挨餓都不重要，因為他們仍然會待在一起，即使人們沒有錢，也有愛，但在這一代人中，一切都改變了。」

儘管印度國會2007年通過「父母與老年人贍養福利法案」，確保成年子女、孫子女有贍養高齡親屬的義務。

不過不少被家人拋棄的高齡者們，卻幾乎不會選擇向子女提起訴訟，而是接受現況，住在庇護所中靠時間療癒心底的傷，更可能在庇護所中走到人生終點。屆時護理人員會簡單辦理後事，再騰出床位迎接下一名住客。

巴加特表示，儘管有不少善心人士捐款協助收容高齡者，但印度國內遺棄老人的問題已經達到高峰，推估可能有高達數百萬名遭到遺棄的高齡者還無法獲得救援。