曾經被譽為「空中女王」的波音747,美西時間1月31日於西雅圖廠區,把第1574架最新款的貨機,交給亞特拉斯航空之後,正式畫下747系列生產線的句點。
滿場波音公司現任和前任員工,尖叫聲歡呼聲此起彼落。
眾人引頸期盼的大明星,就是這架流水編號1574號、即將交給亞特拉斯航空的747-8F貨機。距離1969年首航、1970年首度交機,已經超過半個世紀。
前波音747試飛工程師葛雷說:「說起來是有某種程度的惆悵吧,今天交機的流水號是1574,而我當年參與了1號,這個說來話長囉。」
波音747是第1款被航空界認定為「巨無霸」等級的廣體客機,能夠搭載超過350名乘客、飛行超過8500公里,給航空客運帶來了革命性的改變。
而後來進行了重大改良的747-400,搭載乘客人數超過400人,飛行距離更一舉突破1萬3000公里。
除了上千架的客機與貨機,747系列也有極少數改裝成為特殊用途。例如32年來,擔任美國總統專機的空軍1號,經常出現在新聞畫面中。
另外美國總統指揮核戰、被暱稱為「末日空中指揮所」的E-4,還成為電影的重要場景。
電影《恐懼的總和》片段提及,「我們可不能被俄國佬看扁,讓他們知道我們有膽走下一步(核戰)。我認為俄國佬會懂的,那麼,動手吧。」
而波音的最大對手、歐洲空中巴士集團,在2007年交出更大、載客量更多的A380。
然而時不我予,這段時間更省油的引擎陸續問世,足以飛航跨洲航線的雙引擎客機,如雨後春筍般出現。相形之下,成本效益不高的A380,在2021年正式停產。而波音747這架空中女王,也免不了讓出民航業的龍頭地位。