因應中國南海挑釁 美宣布成立菲律賓特遣部隊

川習會才剛結束，另一個美中角力戰場悄悄在馬來西亞浮上檯面。一連好幾天的第12屆東協國防部長擴大會議，除了東協11國之外，還有美、中、印等多國的防長參加。

馬來西亞國防部長卡立諾丁說道，「這個論壇讓我們能夠明確表明東協仍然是和平、自由與中立的地區，不是戰略競爭的舞台。」

31日赫格塞斯與中國防長董軍會談，表達了美國對中國在南海、台灣周邊活動的「嚴重關切」。同一天他也在場邊與東協各國防長會晤時，直接點名中國在南海的挑釁，他宣布成立「菲律賓特遣部隊」，此外更確認《美菲共同防禦條約》適用於整個南海。

美國國防部長赫格塞斯表示，「美菲都關切中國在南海的脅迫，特別是最近在黃岩島的行為，我要重申的是，《美菲共同防禦條約》對我們兩國都至關重要，它適用於美菲在南海任何地方的部隊。」

菲律賓國防部長鐵歐多洛（Gilberto Teodoro）提及，「我們要增加更多盟友，因為航行自由、尊重領土完整和主權不僅對我們很重要，對全世界也是。」

這是2025年來，赫格塞斯與菲律賓防長鐵歐多洛第4次會面。根據美國太平洋艦隊一名發言人的聲明，這支特遺部將由約60名人員組成，主要是提升效率、雙邊協調和災難應變。在這之前，美菲之間已經有一個「阿雲津特遣隊」，專門支援菲國部隊在仁愛礁附近的行動。