每年農曆七月，台灣的大街小巷，都會有大大小小的普渡法會，準備豐盛的祭品來祭拜好兄弟，台灣的民間對於鬼怪有許多傳說和習俗，中研院研究員林美容，將這種魔神仔和好兄弟的相關研究，搬上最高學術殿堂，她說這無關迷信，鬼怪是一種文化的存在。
中研院民族所研究員林美容指出，「科學很難證明他在不在，可是基本上就是我們文化認為他存在，你說魔神仔大家都知道，狹義的魔神仔就是那個矮矮小小的會作弄人的，然後會把人家牽去山上團團轉，基本上是漢人版的矮人傳說。」
林美容在3年前出版了《魔神仔的人類學想像》，最近又將她多年來從事田野調查訪談了150個鬼故事，寫成《台灣鬼仔古》一書，有陽明山農夫對抗魔神仔、登山客如何自力救濟趕走附身的魔神仔等精采故事。林美容說，在這些民間軼事中，她看到台灣人面對死亡的態度。
林美容認為，「以前我都一直想說我們台灣人怕鬼、怕死啦，怕死不敢面對死亡，可是其實鬼故事就是我們面對死亡的一種方式，表現出來我們台灣人對死亡的一種積極的面對，可是又是非常細緻體貼的那種面對。」
林美容表示，鬼故事也呈現文化心理或是社會心理，未來她希望能針對這些鬼故事背後的涵義進行進一步的研究分析。