美企業開發「礦渣再生」製程 軍方資助拚產能提升至120噸

中東戰事大量消耗美國製的高科技武器，包括愛國者飛彈、戰斧飛彈，以及海馬士火箭彈等武器的庫存，引發美軍與盟國的關注。但要補足消耗的數量，除了各大軍火商加緊趕工，還要原物料的供應鏈配合才行。面對中國以管控稀土出口為手段，來對付美國發動的貿易戰，川普政府也要求相關產業儘快搞定非紅供應鏈，特別是所謂稀土的部分。

鳳凰礦渣再生公司副主席薩爾福奇表示，「它們（稀土）包含了17種元素，以極微小的使用量用於關鍵科技，包括國防、航太、能源與電動車等等。」

例如這些稀有礦產當中的「釤」元素，對於製造耐高熱的永久性磁鐵不可或缺，從耳機到壓縮機，再到馬達、發電機和渦輪引擎，都少不了它。成立不到10年的鳳凰礦渣再生公司，是以提煉礦產所得的殘渣以及廢棄的硬碟為來源，找出可利用的再生資源。但原有的產能每年僅僅200公斤，比起美國國防產業每年需求的50噸到100噸，差別實在太大。

日前美國國防部與業者簽約，資助業者大幅提高產能，其中鳳凰公司獲得5億美元貸款，要在未來3個月內把每年產能提高到5噸，預計到2028年達到120噸的目標。

鳳凰礦渣再生公司副主席薩爾福奇說，「全球衝突日益增加，稀土金屬元素的需求也在增加，但供給卻呈現短缺。最終，這將是巨大的訂單挑戰，要去補足庫存以趕上國防產業的需求時間表。」

當然，也有其他業者把眼光轉向歐洲。例如法國就有廢棄的礦場受到美國業者青睞，準備重開生產線。儘管比起以往像中國採購稀土的成本高很多，但美國業者認為，以一個價值1億5000萬美元的武器系統為例，稀土所占的成本不過2、3萬美元，因此整體武器單價並不會因此大增。