2001年9月11日，美國紐約市一個晴朗的週二，許多民眾一如往常到世貿中心裡上班。到了大約早上8點46分，開始有人發現情況不太對勁。
911生還者約瑟夫說，「房間裡的燈光開始閃爍，我們什麼都沒看到、什麼都沒聽到、什麼都沒感覺到，一開始只是燈光閃爍。」
這只是隨後大災難的開始。一台從波士頓起飛的民航機遭到恐怖分子挾持，撞上雙子星大樓北棟。不到20分鐘後，第2台飛機又撞上南棟。許多辦公人員受困在高樓層，無法逃生，地面更有許多人害怕大樓倒塌，在街頭狂奔躲避。
還有一架飛機撞向國防部的五角大廈，第4架因為劫機失敗、墜毀在賓州的空地。飛機被當成炸彈使用，全世界民眾無論是現場直擊，或是透過電視看見，都感到異常震撼。
911目擊者麥可表示，「我從街上看來，可以看見大樓被濃煙吞噬，簡直就像一場魔術。」
連續的攻擊事件造成2977人罹難，其中許多人在世貿中心工作，成為他們家屬和倖存者一生難以磨滅的陰影。
而當時正在一家小學參訪的美國總統，從幕僚的悄悄話聽見消息，瞬間臉色大變，他極力保持冷靜，沒有驚動小朋友。隨後就在小學禮堂做出第一場回應演說。
時任美國總統小布希說，「針對我們國家的恐怖主義，將不會被容忍，現在請和我一起默禱片刻。」
小布希在接下來的多場演說當中，向美國人民保證會嚴懲兇手，恢復秩序，被外界評價為展現了強大的領導力與決心，在短時間之內成功凝聚美國民心。隨後美國政府確認這起事件，是由賓拉登所領導的蓋達組織犯案，而主謀受到阿富汗塔利班政權的庇護。因此當年10月，美軍就出兵阿富汗，展開長達20年的反恐戰爭。
時任美國總統小布希指出，「在我的命令之下，美軍已經對阿富汗境內的蓋達恐怖分子訓練營，以及塔利班的軍事設施發動攻擊。」
恐怖主義也在往後的10多年間，成為國安領域的重要議題。美國國內的許多安全改革，像是設立國土安全部、加強飛機安檢等等，就是為了預防下一個911。
24年後的今天，當年雙子星大樓的遺址已經重建為紀念碑與博物館，供人憑弔，也有更多人用不同的方式紀念這起悲劇。像是今（2025）年在紐約，有數千名志工齊聚一堂，將食物分裝成袋，分送給經濟弱勢的民眾。而在全美國，估計會有數千萬人響應公益活動，為美國歷史上慘痛的一天賦予更大的意義。