因土星自轉軸、公轉軌道與黃道夾角等條件影響,今(2025)年3月24日將出現土星環短暫消失的景象,同時也是時隔約15年半後再次出現這樣的天文奇景,上次出現已經是2009年8月11日的時候。不過北市天文館指出,受到陽光影響,當天難以觀察土星環消失的景象。
土星環每13至15年會短暫消失,今年3月24日這天將再度發生,上一次是在2009年8月11日,預估下一次會在2038年10月。
北市天文館說明,在土星自轉軸、公轉軌道與黃道夾角等條件配合的情況下,土星環剛好完全側向地球,此時環傾角為0度,因此土星寬達28萬公里、厚度僅約10公尺至1公里的光環就會像消失了一樣,即便用大型望遠鏡觀測也無法看見。
由於土星的公轉週期約30年,因此每隔13至15年、在土星春分或秋分前後會發生光環短暫消失。而在複雜的軌道相對運動下,有時也會有2年內連續出現3次的狀況發生,預測下次土星環消失將會發生於2038年10月、2039年4月和7月。
北市天文館表示,24日這天將是近年來唯一一次出現土星環消失的現象。可惜的是,由於土星與太陽位置接近,受到太陽強光影響,屆時將無法觀察土星環看似消失的景象。
外媒指出,今年中北緯地區的觀測條件較差;中南緯地區雖觀賞條件較佳,但仍會受到東方地平線上晨光的影響,增加觀測難度。