民國60年代以前，在台灣西半部淡水環境常見的赤腹游蛇，近50年來因為棲地消失、農藥污染等因素，在新竹以南消失殆盡，全台可能剩不到500隻，林業保育署今（2）日正式公告提升牠的保育等級，改列為「瀕臨絕種」保育類動物，跟台灣黑熊與石虎同等級。
背部棕黑色、腹部及身側橘紅色、搭配黑色條紋，牠就是赤腹游蛇，民國60年代前，在西半部淡水環境很常見，不過林業署98年起委託調查，發現新竹以南族群早已消失殆盡，北部殘存族群也岌岌可危，因此決定要提升牠的保育等級。
農業部林保署保育管理科長高雋表示，「族群數量的消失的狀況是非常非常快，近年也發現就是這些埤塘還有水域，不管是農耕的關係或是開發的關係，所以動物棲地有整個消失，全台我們估計可能不到500隻。」
目前赤腹游蛇的野生族群是第5級「侷限分布」，族群數量也是非常稀少，所面臨的威脅，也是10年內棲地喪失大於75%，因此將其從「珍貴稀有」改列「瀕臨絕種」，與台灣黑熊、石虎等級一樣。
事實上林業保育署從去（2023）年也開始積極搶救，救到的蛇都送往台北市立動物園。
臺北市立動物園保育研究中心輔導員陳賜隆說：「龍潭那邊開發有一些牠原本棲息的地方就被破壞，野外抓來是15條，水質算是要特別注意，就是要維持乾淨一點。」
在陽明山的水芋田還有機會看到赤腹游蛇身影，林業保育署也推動生態服務給付，由政府提供「生態薪水」給協助保育的農民與在地居民。農地面積在0.01公頃以上，維持蓄水、不用除草劑農藥，每人每公頃最高核發3萬元，目前包括北市北投區湖田里、桃園龍潭都有實施。