奈波爾的妻子奈波爾夫人透過聲明表示，奈波爾一生勤奮度日，創造力驚人，他辭世時親人隨侍在側。她形容這位直言不諱的作家因「他所取得的成就而卓越不凡」。
奈波爾生於中美洲島國千里達，父親是印度公務員。他獲獎學金赴牛津大學攻讀英語文學。奈波爾後來在英國定居，但他大部分時間都在外旅行。外界視奈波爾為英國文化成就的支柱，他的作品也體現了當代的無根感。
奈波爾的早期作品多關注西印度群島，但後來開始涉及世界各國，並多以後殖民變革帶來的創傷為主要書寫主題。
當他2001年獲頒諾貝爾文學獎時，負責頒發諾貝爾文學獎的瑞典學院（Swedish Academy）將他形容為「文學的旅人，他真正的家永遠只在個人深處，在他那不可模仿的聲音中」。
瑞典學院也稱奈波爾是「帝國命運編年史的作者，而那是部道德史：即帝國究竟對人類做了什麼」。「他之所以為敘事界的泰斗，是因為他個人的回憶，他記住了人們所遺忘的戰敗者歷史。」