智利逾5千年神木 有望成全球最古老樹

智利首都聖地牙哥南方800公里外，阿爾塞科斯特羅國家公園的森林峽谷邊緣，一株28公尺高、直徑超過4公尺的巨大的智利柏，已經在這裡聳立超過5000年，粗大彎曲的樹幹上長滿了苔蘚，好幾個人合抱才能圍繞一圈。

 當地人稱這棵神木級的大樹為曾祖父，正在替它申請認證為地球上最古老的樹。

一棵樹要活上5000年並不容易，曾祖父挺過了毀滅性的森林大火，以及人類過度砍伐智利柏用來蓋房子造船的厄運。如今在濕潤的叢林裡，跟諸多鳥類、爬蟲類，及跟它比還算是幼兒，整片3、400歲樹齡的樹木共存。

智利南方大學氣候科學研究員安東尼歐拉拉指出，「這棵生長了5000年的樹是生還者，因為我們處在一個非常特殊的地方，是一個峽谷，一個又深又濕的溝渠，讓它在大火中倖存下來。」

已故的智利森林保護員恩里奎斯，1972年在這裡發現了曾祖父，從此畢生守護著它，兒孫也繼承了這份使命。

他的外孫巴里契維奇成為植物科學家，為了研究氣候變遷，2020年使用世上最長的手動鑽頭，從曾祖父樹幹上採集樣本，但鑽頭長度遠不足以達到樹木的中心，已經提取的部分有2400多圈密集的年輪。

利用電腦模型推測，曾祖父有8成機率已經高齡超過5000歲，甚至可能達到5484歲。比起當今最高樹齡紀錄保持者，4800多歲的美國加州瑪士薩拉松，多了好幾百年，近期即將發表研究報告。

不過曾祖父的可貴並不只在於年份，更是難得的地球環境變遷紀錄．

智利南方大學氣候科學研究員羅德里格茲說道，「它就像一本打開的書，我們是閱讀每一圈年輪的讀者。」

巴黎氣候環境科學實驗室研究員巴里契維奇指出，「那些非常古老的樹木有基因，跟其他樹木相比，它們有非常特殊的歷史，因為它們是抵抗力、適應性的象徵，是大自然最好的運動員。」

乾燥的年份年輪較窄，多雨的年份年輪較寬，大型火災與1960年強震的年份也可以看得出來，地球上千年古樹所剩不多，超過2、3000年的更是寥寥無幾。

如果這些老樹死亡消失，生命如何適應地球變化的重要線索也會隨之消失。為了保護這項珍貴資源，加州的全球樹瑞「瑪士撒拉」確切位置秘而不宣。

智利當局對曾祖父目前採取登記造訪制度，巴里契維奇呼籲拉高規格，不要再讓遊客踩著樹根附近地面走動。