未來女性太空人登陸月球,並在太空中長時間執行任務下,如何防護太空輻射線,是當前美歐重返月球的阿提米絲計畫,最需要面對的問題。團隊正透過之前跟隨獵戶星號太空船出任務的假太空人,要尋找答案。
工作人員用手推車運送像是人體模型的東西,但這裡不是什麼大醫院的手術室,而是位於美國佛州卡納維爾角的太空中心;隨後裝在箱子裡的模型,被送到德國科隆的實驗室。
這個有頭部和軀幹的東西,並不是普通的模型,而是隨著獵戶星號太空船,在美國西岸時間2022年12月11日,由太空返回地球、降落在墨西哥外海的假太空人。
重返月球的阿提米絲計畫,第1階段算是順利完成。但除了繞行月球軌道飛行之外,更重要的是測試這段太空航行過程中,太空船裡裡外外會受到多少輻射線的侵襲。
德國太空中心執行委員會主席佩吉兒克普說明,「太空中各區域會有不同的輻射,像帶子一樣包住地球;其中有動能很強的電子與中子,從太陽發射出來。這些輻射強到足以引發人體細胞的損傷與突變,而導致癌症,在這一方面我們必須確保太空人不會受到侵害。」
美歐等國合作的阿提米絲計畫,未來長遠的目標除了重返月球,還要建立一個繞行月球軌道的太空基地,作為人類探索火星的中繼站。
在重返月球的這一部份,計畫目標之一是首度有女性太空人以及有色人種的太空人,可以踏上月球表面。
德國太空中心輻射線實驗計畫主任湯瑪斯伯格表示,「越來越多女性成為太空人,這很棒,現在太空站上就已有女太空人了,我們未來要有登月太空人隊伍。而接下來的問題是,女性長時間在太空面臨的輻射線風險。」
除了太空人可能面對的輻射線問題,太空船返回地球、通過大氣層的過程中,外殼能否抵擋高溫?
根據事後收集的數據,獵戶星太空船進入大氣層的速度,超過每小時3萬9400公里,與大氣層摩擦的溫度高達攝氏2760度,大幅超越以往任何重返大氣層的太空船。
回收的獵戶星號被工程人員發現,表皮有部份高熱蒸發而脫落的現象。必須儘快修復並加以改正,讓預訂2024年11月升空的太空人,能夠平安完成任務。