類地球行星LHS475b 韋伯太空望遠鏡首度確認
韋伯太空望遠鏡於2021年底升空，隔年7月就定位開始執行任務。
根據天文學界最新發表的報告，先前由TESS衛星找到、編號LHS-475b的太陽系外行星，經過韋伯望遠鏡更精密的測量，確認它的大小，未來並可能進一步找出這顆行星的大氣成份。
全名為「太陽系外行星搜尋衛星」的TESS，扮演類似廣角鏡的角色，在大範圍內搜尋可能的目標。
而韋伯的任務就好比望遠鏡頭，透過所謂的近紅外線攝譜儀，進行精密的測量。當目標行星通過所屬恆星與地球之間，會擋住一部份的恆星光線，這個過程稱為「凌」。
歐美各國太空總署影片提及，「在『凌』的過程中，恆星的光線通過行星的大氣層並被吸納，得以穿透的光線帶著行星的資訊，穿越許多光年的距離達到太空望遠鏡。但這行星相對於恆星，小到難以偵測，所以我們需要這麼大的（韋伯）望遠鏡，才能捕捉到微小的光線（變化）。」
約翰霍普金斯大學研究員魯斯提葉格指出，「藉著這個『凌』的（曲線的）深度，也就是被擋住的光量，來測量行星的半徑。結果發現幾乎和地球一樣大小，（大小）相似度達99%，誤差僅0.5%。」
然而，根據科學家的推估，這個和地球幾乎一樣大小的系外行星，它的大氣層極可能以二氧化碳占絕大多數，同時溫度大約在攝氏313度到475度之間，完全不適合人類居住。是否有其他生物存在的痕跡，還有待觀察驗證。
另一項大約同時發表的研究，也是由韋伯望遠鏡所達成。目標是距離地球21萬光年、編號NGC-346的恆星集團，它位於小麥哲倫星系中的杜鵑星座。研究人員指出，NGC-346內的恆星超過3萬3000顆，形成的時間估計在100億到110多億年前。
韋伯望遠鏡計畫室影片說明，「在這一大片氣體中，含有冷的氫分子，非常適合新的恆星形成，其中有些可從地球觀測到。這些年輕的恆星以能量將氣體加熱，使其充滿能量並散播出去，這足以將粗獷的山脊化成氣體。」
天文學家相信，宇宙的年齡大約是137億到138億年。NGC-346這一群恆星，可能在所謂的宇宙正午期間形成。它們主要成份是氫氣與氦氣，缺少其他的金屬元素。如果能進一步觀測，或許有助於了解銀河系形成初期的狀態。
