英國在9日進行史上首次的太空發射任務，1架改裝的波音747飛機搭載的火箭在英國西南部升空，預計將9顆衛星送上軌道。不過發射1個多小時後，火箭並未依照預定計畫抵達軌道，負責任務執行的維珍軌道公司正在調查原因。
載有9顆小衛星的「發射者1號」火箭，由1架改裝的波音747-400型飛機搭載，9日深夜在英國西南方康瓦爾的紐基跑道升空，現場還響起歡呼聲。原本預計在大西洋上空飛航1小時，在1萬670公尺的高空發射衛星，不過後來出了狀況。
維珍軌道系統工程師瑞爾夫表示，「顯然發射任務遭遇異常狀況，讓火箭無法抵達軌道。」
任務團隊指出，火箭在第2階段繞行時還算順利，但要點燃引擎時卻出了問題，有待後續的數據和資訊分析。目前知道火箭已經落地，747飛機也返抵基地。這是英國首度在本土執行發射任務，也是第1次有搭載衛星的火箭在歐洲地區發射。
一般的太空任務採取垂直發射，英國這次的計畫採用機動性相對高的「水平發射」方式，計畫將9顆小型衛星送上低地軌道，進行軍事情報、商用與氣候等資訊蒐集。
這項任務由英國太空總署、英國皇家空軍、維珍軌道公司和康瓦爾市府合作，期望讓英國躋身有能力發射衛星的國家行列。
英國衛星應用中心總裁馬丁指出，「英國目前擁有的能力，讓我們可以提供全套太空任務，從前端的衛星設計、衛星製造、執行、操作到發射，通通在英國進行。」
維珍軌道的火箭發射任務先前已經因為技術和執照問題而多次延宕，9日的發射任務結果又不盡理想，暫時阻斷了英國的太空夢。而維珍軌道的股價也受到震盪，一度少了28%。
