加拿大亞伯達省的北方森林中心地帶，原住民社區麥凱堡一望無際的針葉林，早已推平，光禿禿的地上挖出巨大黑洞水池，開採油砂，沿著阿薩巴斯卡河，形成一條長達60多公里的礦區。
周邊產業道路，每天數百輛大卡車呼嘯而過．空氣中長期瀰漫著汽油味，硫與氮氧化物的煙灰落塵，覆蓋了植物、果實、與冬天的冰雪。為了不讓每年抵達當地的數百萬隻候鳥落腳，開採區樹起稻草人，整天對空鳴放著刺耳的空氣喇叭。
麥凱堡梅蒂斯原住民長者拉蔻德指出，「我們的阿薩巴斯卡河，已經不能使用它了。因為污染嚴重，河裡有焦油，我們不能再像多年前那樣游泳了。當年我們會游泳、我們撒網捕魚，什麼都可以，現在不行了。」
麥凱堡第一民族原住民吉恩說：「（當石油產業繁榮），我失去豐裕生活。他們完全接管我們的土地、水源，讓我們無法接觸野生動物、我們的藥用植物，與我們賴以維持文化的一切。」
加拿大是世界第4大石油生產國，擁有全球10%的原油蘊藏，幾乎全都是以油砂型態，存在於亞伯達省的寒帶針葉林地區，開採總面積達4800平方公里，每天產量超過500萬桶。
麥凱堡只是整個工業園區中的一小站，能源業者用豐厚的補貼，跟原住民社區達成開礦協議，承諾創造就業機會，開採過後會修復土地，利益糾結讓環保人士的反對意見很難找到施力點。
麥凱堡梅蒂斯原住民頭目昆塔爾表示，「如果他們明天關閉油砂，我們的社區就會捱餓。石油開發已給我們能力，做到以前不可能的事。」
地方經濟發展與旅遊部門官員衛德里奇說：「隨著礦區擴大，部分的礦區也回收重整，回復到它原來自然的樣子，這種作法已經證明是永續的。」
油砂礦區推平的寒帶針葉林，是維護地球呼吸重要的淨化機制。從加拿大高緯度地區，跨海延伸到北歐與俄羅斯西伯利亞，有如一圈綠色的皇冠，被稱為北方森林。12億公頃總面積，吸收二氧化碳溫室氣體，比熱帶雨林加總多一倍，還能淨化水質。
不過這個珍貴資產，正受到地球升溫、永凍土融化、蟲害加劇，以及更頻繁的野火威脅，比人為開發破壞更大。
加拿大自然資源研究科學家培爾形容，「就像炸彈爆炸過後一樣，這些樹全都死了。這是極具殺傷力的害蟲，（鐵杉尺蠖）它會吃掉所有針葉，甚至吃掉綠葉樹的葉子。隨著冬季變暖，我們會更頻繁看到這種蟲害。」
加拿大自然資源研究科學家波蘭格指出，「野火發生得更頻繁、更猛烈，比一般野火季更早開始、更晚結束。」
野火原本是森林生態自我調適的一種方法，能為土壤增添養分，釋出更多頂端空間讓陽光照射到地面，促進新生。不過極端氣候造成落雷增加，野火的頻率跟強度早已經超出負荷，暖化也促使北方森林開始向北極苔原區域延伸，南端邊界不斷退縮，總面積持續縮減。
加拿大的北方森林是85種哺乳動物、130種魚類和300種鳥類的家園，生態圈繁複。樹皮落葉覆蓋的幽暗土壤中，微生物與苔癬菌菇不斷工作，形成龐大的碳匯。
但暖化造成全方位衝擊，樹木生長趨緩，消除二氧化碳的機能就降低，珍貴的碳儲存只要減少幾個百分點，都代表大量的溫室氣體釋出，形成惡性循環。科學家呼籲推動全球性的保護機制，仔細監測，法規保護，更積極捍衛這片自然寶藏。
