95歲馬拉松跑者獲獎逾千面 推廣跑步是最好的藥方

長生不老是古人的一種幻想,但到了現代,延緩老化和抗老成了生醫領域的熱門關鍵字。科學家發現,人體細胞會停止複製生長,隨著年紀增長,這些持續留在體內的衰老細胞,將會導致失智症和心血管疾病上身。不過好消息是,調整生活方式可以強化免疫機制,延緩細胞老化。美國一位95歲的老先生,就驗證了這個道理。

索勒高齡95歲,最大的興趣是跑步。從年輕到老年,索勒跑遍各大馬拉松、橫跨北美洲,累積的獎牌多達1500面。今(2022)年5月他參加全國銀髮運動賽,又拿下5面獎牌。也許你覺得他是個蒐集獎牌的比賽狂,但長達近半世紀的運動歷程,讓索勒體悟身心合而為一的美好;至於得獎只是錦上添花。

高齡運動選手索勒說道,「不用每場比賽都必須得牌,我覺得變老的意義在於,一直保持身體活動,和你的身體和心靈一起活動。」

聽著索勒說著運動的種種好處,很難想像他年輕時是個大菸槍,一天得抽兩包菸,平常少動多吃,運動是他永遠不會想到的字眼。但女兒的出生翻轉他和太太不健康的生活方式。50歲那一年索勒開始跑步,一跑就是45年。索勒女兒瑪莉表示,「這是他持續一輩子的生活方式,尤其是退休後,如果他做得到,他就會繼續做下去。」

索勒說:「我一直覺得運動是最好的藥方,比其他治療都要好,我想說的是,每個人都該好好動起來。」

索勒的金玉良言,其實經過科學的真實驗證。研究發現,運動可減緩老化和減少體內發炎,而且以肌肉細胞年齡來看,一直持續運動的70歲老人,細胞年齡和20多歲年輕人旗鼓相當。關鍵就在於規律的運動可幫助代謝體內的衰老細胞。

美國解剖學專家海佛利克解釋,「(實驗)原始細胞複製約50次之後,我發現細胞會停止分裂,在我的研究被接受前,有長達10年的時間對於老化概念抱持全然不同的看法。」

海佛利克發現,人體細胞到某些限度會停止複製生長,推翻1960年代前科學界認為細胞會止盡地分化複製的概念。隨著年齡增長,這些衰老細胞無法運送養分,也無法修復組織,停滯在體內無法代謝,容易導致體內發炎,進而罹患失智症、心血管疾病和骨質疏鬆。科學家也稱這些細胞為殭屍細胞。

美國健康書籍作家亞斯普雷表示,「衰老細胞對身體不好,而且造成身體代謝負擔,你能怎麼做,這些叫做衰老細胞在老年醫學裡,你能做的事是刺激身體排出這些老化細胞。」如何把殭屍細胞趕出體外?美國網紅醫師馬克海曼與醫療專家一致認為,規律運動和良好的飲食習慣可強化免疫系統,進而延緩細胞老化速度。

哈佛大學醫學教授辛克萊指出,「身體有一套生存機制,自古以來就有,在酵母細胞、植物、我們的身體,微生物也扮演重要角色,我們可以召喚體內的國防部,他們可以派出軍隊,在不損害身體的狀況下不是真的戰爭,不用準備作戰,但這可以保護我們對抗疾病,許多情況也可以逆轉老化。」

哈佛大學醫學院老年醫學專家辛克萊指出,在生醫科技的發展下,未來也可望透過藥物和精準療法來延長細胞的壽命,讓老化更健康。

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