俄太空總署加緊實驗 盼太空接駁簡化一步到位
徐家仁／編譯
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（圖／法新社）
為提升聯合號與進步號太空船，對國際太空站運補人員與物資的競爭力，俄羅斯太空總署日前宣佈將加緊實驗，希望能把現行從升空到接駁的雙軌道程序，簡化為單一軌道程序，讓太空人待在太空船的時間，可以由目前至少3個多小時，再減為2個小時。
儘管競爭者不斷出現，俄羅斯聯合號火箭、搭載有人的聯合號及無人的進步號太空船，運補國際太空站的任務，仍然沒有停歇。和一般商業活動一樣，提升效率、節省成本，是太空發射工作必須考慮的重點。
歐洲太空總署影片說明，聯合號必須從初始的軌道高度爬升，到達與國際太空站相同的高度，之後則維持在軌道上。要算出最後接駁點，必須有聯合號初始軌道的精確高度，但無法事先運算，因為火箭升空時有不確定因素存在。
歷年來無論是載人的聯合號，或是無人的進步號，升空後都會先在較低的軌道上運轉，隨後逐漸移往太空站所在、離地表較遠的軌道。工程人員在設計太空船接駁程序時，都會在高低兩個軌道之間，安排階段性的預備軌道。
歐洲太空總署影片指出，階段性軌道比國際太空站軌道低大約100公里，它有其特殊目的，是為了減少接駁前的預備角度，也就是太空船與太空站兩者之間的軌道夾角。
自從美國太空梭全數退休，由俄羅斯聯合號與進步號太空船分別接手人員與物資運補以來，升空軌道數目，從2012年的4個到2018年減為2兩個，讓太空船從升空到完成接駁的時間，從最早長達2天減為6個多小時，目前則降到3小時左右。工程員認為，讓太空人早點進入太空站較寬敞的空間，而不要擠在太空船裡，對太空人身心健康有相當大的幫助。
然而，太空船除了成功進入地球軌道，要完成與太空站的接駁，還得講究最高效率。除了要老天爺幫忙，在太空站正好飛過發射地點附近時有好天氣，整個過程必須經過精密的計算，太空船與太空站軌道夾角要剛剛好。俄羅斯宣稱要簡化程序為單軌道，是讓升空的進步號、聯合號得以一步到位，直接抵達國際太空站的軌道完成接駁，這將是太空科技相當大的挑戰。
