澳洲原生「懷氏海馬」 棲地遭破壞陷瀕危

澳洲東海岸特有的一種懷氏海馬，因為棲地遭到人為破壞而面臨生存危機。為了搶救這個瀕危物種，當地海洋科學家發起了一項計畫，他們打造懷氏海馬的人工旅館，希望恢復生機。

澳洲東部綿延1500公里長的海岸線，是當地原生物種懷氏海馬的棲息地，然而這個地區也是澳洲城市人口最密集、海上活動最頻繁的區域。海馬的棲地過去十年間遭到嚴重破壞，加上海馬被視為名貴的中藥材而遭到濫捕，搶救海馬就成了澳洲的當務之急。澳洲官方和學界最近推出一項新的保育計畫，將九個形狀像是鐵籠子的人造海馬旅館，沉入雪梨港外海，經過一段時間後，這些人工棲地就會吸引珊瑚、海綿、海藻以及其他有機生物前來攀附定居。保育人員再將人工培育的海馬寶寶，放進量身打造的家園，希望牠們能夠順利地覓食及繁衍。

水族館海馬專家馬克拉肯說明，「海馬通常在水族館進行培育，不過這個計畫非常特別，我們培育瀕危物種的方式，是將牠們野放。這是過去從沒做過的創舉。」

專家表示，海馬懷孕生產的重責大任主要由公海馬負責，雌海馬將受精卵產在雄海馬肚子裡的育兒囊後，公海馬經由24天的孕育，為數可觀的海馬寶寶就出生了。

海洋科學家哈拉斯提表示，「牠一次可以生150到200隻海馬寶寶，所以牠們的繁殖力其實很強。問題在於在野生環境中，這些身長只有1公分高的海馬寶寶，看起來就像魚群可口的晚餐點心。」

由於海馬寶寶容易被其他魚類吃下肚，存活率只有5%，因此保育人員煞費苦心，為牠們推出這項野放計畫。接下來保育人員還要觀察，野放海馬的成長與繁殖情形，希望牠們最終能夠靠自己的力量，在大自然中生生不息。