水位降不停 巴拿馬運河限制貨輪乘載量

中美洲的巴拿馬運河，是世界航運要道，但現在卻面臨極端氣候衝擊。因為聖嬰現象導致加通湖的水位過低，運河管理局已經四度調整船隻的吃水深度上限；但巴拿馬在2016年才斥資數十億美元把運河拓寬，結果現在因為降雨量不足，被迫對貨船的承載量，祭出限制。

一艘艘滿載的大貨輪，跟往常一樣，緩慢行駛在加通湖上，但其實上頭的貨櫃不是必須減少，就是非得變輕不可，在水位最佳時，通過當地的船隻吃水深度上限，可達15.2公尺，但受到聖嬰現象影響導致加通湖水位持續降低，從四月初開始，運河管理局便通知客戶調降吃水深度上限，新型巴拿馬型貨船降為13.41公尺，月底還要再調降0.33公尺，這已經是近來第四度調整。

運河管理局環境與水資源部門副主管 維加斯表示，「巴拿馬運河地的低水位，是因為已經有四五個月的降雨量幾乎都是零。」

運河管理局是根據船隻的承載量跟所裝載的貨櫃比例收取費用，裝得少，當然就賺得少；2015到2016年的聖嬰現象，便減少4000萬美元的營收；此外，這項調整限令還衝擊到附近村莊所仰賴海洋支流河水道的旅遊業。根據巴拿馬史密森熱帶研究院的報告，巴拿馬遭遇最強風暴10個有9個發生在過去20年間，也在2014到2016年間，遇到最乾旱的紀錄，乾旱的原因來自反覆的聖嬰現象，太平洋海水溫度上升，導致某些地區的乾旱或淹水情況加劇。

史密森熱帶研究院氣候監控計畫主持人 帕通表示，「我們看到現在的天候模式是過去130年所未見的，例如這些嚴重乾旱以及巨大風暴等情況。」

加通湖是世界上最大的人工湖泊之一，面積436平方公里，這個季節的水位，比往年同期低了1.4公尺。2016年，巴拿馬為了容納更多貨船通過，耗資數十億美元將運河擴寬，只是現在不但派不上用場，還得為了對抗極端氣候所帶來的影響，祭出船隻吃水位限制。至於何時才能補進充沛的水量，只能指望五月下旬或六月中旬的雨季來臨。